15 สิงหาคม 2015 นับเป็นปีที่ 101
15 สิงหาคม 1914
คลองปานามา เปิดให้เรือผ่านเป็นวันแรก
คลองปานามา (Panama Canal) คลองเดินเรือสมุทรยาว 77 กิโลเมตร สร้างขึ้นบริเวณคอคอดปานามาในประเทศปานามา เพื่อเชื่อมมหาสมุทรแปซิฟิกกับมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งช่วยย่นระยะเวลาที่ต้องไปอ้อมช่องแคบเดรกและแหลมฮอร์น ทางใต้สุดของทวีปอเมริกาใต้ คิดเป็นระยะทางกว่า 22,500 กิโลเมตร จึงนับว่ามีความสำคัญมากต่อการเดินเรือ
การขุดคลองเริ่มครั้งแรกในปี ค.ศ. 1880 ภายใต้บริษัทสัญชาติฝรั่งเศสภายใต้การบริหารของนายแฟร์ดินองด์ เดอ เลสเซ็ปส์ ผู้ขุดคลองสุเอซ แต่ทางฝรั่งเศสขาดการศึกษาทั้งด้านภูมิประเทศและอุทกวิทยา อีกทั้งโรคภัยไข้เจ็บในเขตร้อนที่คนงานต้องเผชิญทั้งโรคไข้เหลืองและมาลาเรีย คร่าชีวิตคนงานเป็นจำนวนมากและทำให้การก่อสร้างไม่คืบหน้า ในที่สุด เมื่อปี ค.ศ. 1883 บริษัทฝรั่งเศสไม่สามารถทำงานต่อได้ สาเหตุประการแรกคือการขาดประสบการณ์ภาคสนามของคนงาน เช่น การเก็บเครื่องมือที่เจอฝนไม่ดี ทำให้เกิดสนิม แต่ปัญหาหลักคือค่าใช้จ่ายต่าง ๆ จากโรคภัยไข้เจ็บที่เกิดขึ้น และมีคนงานเสียชีวิตกว่า 22,000 คน
ต่อมาปี 1904 สหรัฐอเมริกา ภายใต้การนำของประธานาธิบดี ธีโอดอร์ รูสเวลต์ ได้เริ่มขุดคลองต่อหลังจากทำสัญญากับปานามา ในช่วงขุด สหรัฐได้ลงมือกำจัดโรคเขตร้อนโดยขจัดยุงซึ่งเป็นพาหะโรคไข้เหลืองและมาลาเรีย โดยการขจัดหนองน้ำที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์และขจัดพงหญ้าที่เป็นแหล่งหลบซ่อนตัวของยุง ตลอดจนกำจัดหนูซึ่งเป็นพาหะกาฬโรค รัฐบาลสหรัฐได้ใช้เงินไปประมาณ 20 ล้านดอลลาร์เฉพาะในการปราบปรามโรคเหล่านี้ตลอด 10 ปี จนใน ค.ศ. 1914 การขุดคลองจึงสำเร็จ แต่แม้การแพทย์จะพัฒนาขึ้นในช่วงที่ก่อสร้างโดยสหรัฐ ก็มีการสูญเสียคนงานถึง 5,609 คน ซึ่งถ้ารวมการสูญเสียชีวิตทั้งหมดในการสร้างคลองปานามานี้ ตกอยู่ที่ราว 27,500 คน
15 ส.ค 1914 คลองปานามาเปิดใช้อย่างเป็นทางการโดยเรือที่ผ่านคลองลำแรกคือ เรือ Ancon ตลอด 100 ปี มีเรือแล่นผ่านคลองรวมทั้งสิ้นราว 900000 ลำ และปัจจุบันทำรายได้ให้ประเทศปานามาราวปีละ 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ
August 15, 2014
ที่มา : Kiattiyod Buranawanich